El siglo XX consagró la idea d que es más importante la pregunta por el hacer que por el ser. En particular, la epistemología ha ido dejando de lado la pregunta por el ser de la ciencia, para preguntarse qué hace la ciencia, qué hace el científico cuando hace ciencia o qué clase de acto es el acto de explicar científicamente.

Durante este siglo la rama de la filosofía que se desarrolla de forma más profunda es la epistemología. Este fenómeno obedece al vertiginoso desarrollo del conocimiento científico, la producción del mismo, la validación y sus aplicaciones. Sin embargo, no existe una única línea en materia epistemológica. Tradicionalmente se suele distinguir al menos dos grandes modelos o contextos diferentes: epistemologías normativas y epistemologías descriptivas.

Las epistemologías normativas se caracterizan por la búsqueda de un criterio de demarcación entre lo que es y lo que no es ciencia, y aplican para tal criterio lógico y metodológico. No se ocupan de quién, cómo y en qué condiciones se producen las ideas, sino que toman a las ideas como un producto. En este sentido, se constituyen en epistemologías sin sujeto de conocimiento, y a la vez son atemporales o ahistóricas, puesto que consideran el contexto sociocultural en el que se producen las ideas.

¿Qué es la Ciencia? 

Fragmento 1:

"No hay ninguna otra especie en la Tierra que haga ciencia. Hasta ahora es una invención totalmente humana que evoluciono por selección natural de la corteza cerebral por una sola razón: porque funciona. No es perfecta. Puede abusarse de ella. Es solo una herramienta. Pero es con mucho la mejor herramienta de que disponemos, que se auto-corrige, que sigue funcionando, que se aplica a todo. Tiene dos reglas. Primero, no hay verdades sagradas, todas las suposiciones se han de examinar críticamente; los argumentos de autoridad carecen de valor. Segundo, hay que descartar o revisar todo lo que es con lo que queremos que sea. Las personas comparten en todas partes los mismos objetivos cuando el contexto es lo suficientemente amplio. Y el resultado del Cosmos proporciona el contexto más amplio posible. La actual cultura global es una especie de arrogante advenedizo. Llega a escena planetaria siguiendo a otros actos que han tenido lugar en cuatro mil quinientos millones de años, se declara en posesión de verdades eternas. Pero es un mundo que está cambiando tan deprisa como el nuestro, esto constituye una receta para el desastre. No es imaginable que ninguna nación, ninguna religión, ningún sistema económico, ningún sistema de conocimiento tenga todas las respuestas para nuestra supervivencia. Ha de haber muchos sistemas sociales que funcionarían mucho mejor que los existentes hoy en día. Nuestra tarea, dentro de la tradición científica, es encontrarlos".

Carl Sagan: "Cosmos". Ed. Planeta, Barcelona 1982. Pág. 232-3.

Fragmento 2:

"Mientras los animales inferiores sólo están en el mundo, el hombre trata de entenderlo; y sobre la base de su inteligencia imperfecta pero perfectible del mundo, el hombre intenta enseñorearse de él para hacerlo más confortable. En este proceso, construye un mundo artificial: ese creciente cuerpo de ideas llamado "ciencia", que puede caracterizarse como conocimiento racional, sistemático, exacto, verificable y por consiguiente falible. Por medio de la investigación científica, el hombre ha alcanzado una reconstrucción conceptual del mundo que es cada vez más amplia, profunda y exacta.

Un mundo le es dado al hombre; su gloria no es soportar o despreciar este mundo, sino enriquecerlo construyendo otros universos. Amasa y remodela la naturaleza sometiéndola a sus propias necesidades animales y espirituales, así como a sus sueños: crea así el mundo de los artefactos y el mundo de la cultura. La ciencia como actividad, como investigación pertenece a la vida social; en cuanto se la aplica al mejoramiento de nuestro medio natural y artificial, a la invención y manufactura de bienes materiales y culturales, la ciencia se convierte en tecnología. Sin embargo, la ciencia se nos aparece como la más deslumbrante y asombrosa de las estrellas de la cultura cuando la consideramos como un bien en sí mismo, esto es como una actividad productora de nuevas ideas (investigación científica)."

Mario Bunge: "La ciencia, su filosofía y su método".